Njemački ovčar je pas iznad srednje veličine. Visina u grebenu iznosi prosječno 60 cm. Treba mjeriti štapom,nakon što se dlaka pritisne uz tijelo, i to po vertikali koja ide od grebena do tla, a dodiruje lakat. Najbolja visina za ovčara nalazi se negdje između 60 i 65 cm kod mužjaka i 55 do 60 cm u kuja. Odstupanje iznad i ispod ove mjere umanjuje radnu i uzgojnu vrijednost. Njemački ovčar je malo izdužen i snažan.Kosti su mu lake ali snažne. Odnos izmedu visine i duzine, kao i stav i polozaj nogu tako su usklađeni da omogučavaju dugačak i siguran kas. Njegova dlaka je otporna na nevrijeme. Treba težiti k dopadljivom izgledu psa, ali time ne treba dovoditi u pitanje upotrebljivost psa. Obilježja spola trebaju biti jasna i izrazita, što znači muževnost psa i ženstvenost kuje. Njemački ovčar koji odgovara pasminskom tipu ostavlja na promatrača utisak urodene snage, inteligencije i okretnosti, potpuno skladne građe u kojoj nista nije suvišno ili nedostaje. Način na koji se pas kreče i kako se ponasa mora jasno pokazati da je u zdravom tijelu zdrav duh i da su time stvoreni i tjelesni i psihički uvjeti koji mu omogučavaju da u svako doba i sa najvećom izdrzljivošču bude korišten kao radni pas. I kada je najživljeg temperamenta mora biti vodljiv, da se prilagođava svakoj situaciji i da određene poslove izvršava sa radošću i voljom. Mora iskazivati srčanost i čvrstinu i, kad treba, mora braniti svog gospodara ili njegovo imanje. Mora rado napadati kad to njegov gospodar želi,biti blag u odnosu na povjerenu mu okolinu, naročito prema djeci i ostalim životinjama, sve u svemu, skladna slika prirodne plemenitosti i sigurnosti koja ulijeva poštovanje.